過山風林中，周允承等和寧府的人會合，他們發現幾棵樹幹上留下的奇怪痕跡，樹下還有幾截折斷的樹枝。那正是傍晚時候，凜臣他們鑽木取火時留下的。在不遠處，搜尋的人又拾到了寧無淮的子彈鏈子，寧老爺一眼認出他兒子的東西，更加肯定寧無淮來過這裏。
於是在那附近，他們展開徹底搜查。
另一方面，南宮家一行人和危小雪一起，順著血跡進入樹林。慢慢逼近凜臣他們所在的那個山洞。
然而同一時刻，三個孩子也在洞中到處尋找開啟石門的機關。
他們摸遍洞壁，也沒有任何發現。正想放棄之時，寧無淮突然發泄似的一掌拍到石門上，瞬間只聽『轟隆』幾聲巨響如雷霆萬鈞，連地面都在顫抖，幾道強烈的白光從石門縫隙射了出來。孩子們下意識地抬手擋在眼前，習慣黑暗的眼睛根本無法適應這突如其來的強光。
「這到底是怎麼回事？」寧無淮的問話被四周劇烈的響聲吞滅。
凜臣一把抱住影臣，寧無淮則搖擺不定，劇烈晃動的地面讓他們險些跌倒。
片刻過後，地面的異動終於停止。凜臣慢慢放下擋住眼睛的手，石門早已倒塌在他們腳下，而剛才從縫隙射出的強光，不過只是月光而已。不過眼睛太久沒有接觸一點光線，即使是月光也覺得刺眼。
「原來這門是要用推的。」寧無淮也睜開眼睛，踩踩腳下的石門。虧他們剛才還浪費工夫找機關，原來這石門只用推一掌就能打開。
「我們終於出來了！」影臣深呼吸一口氣，顯得非常興奮。抬頭可以看見月亮，低頭可以看見水潭，向四周望一望全是青山綠樹。這裏的空氣比山洞中新鮮好多，影臣忍不住大口呼吸起來。
「別高興得太早。」凜臣走出洞去，指著把他們包圍起來的崖壁，「我們不過是由一個牢籠進入另一個牢籠罷了。」
聽他這麼一說，影臣和寧無淮才換下笑臉，仔細觀察了一下四周的情況。發現他們果然身處深穀之中，而且四周沒有任何通路，只有直上直下的峭壁，少說也有五百尺。雖然峭壁上也有樹藤生長，但要想爬上去絕不可能。
穀底正中心位置，是一個水潭。水潭不算大，繞著它慢慢走一圈，大概也就一盞茶的工夫。不過奇怪的是水色幽黑，深不可測。潭水靜止不動，連一點漣漪也沒有。
凜臣走過去在潭邊蹲下，伸手正想觸一下潭水，誰知旁邊突然傳來一聲：
「別動。」
凜臣動作一滯，扭頭一看，只見一個黑影出現在崖壁邊。
雖然看不清那人的臉，但剛才聽她說出『別動』兩個字時，凜臣腦中突然浮現出一個人來。但是這個人絕不可能出現在這裏，因為這個人應該身染惡疾，在桃源莊柊南苑休養。但是……
遮住月光的一抹烏雲散去，月光漸漸明亮起來。黑影的身形和臉龐，都隨著月光漸明而越來越清晰。凜臣望著她一步一步向自己走來，望著那張熟悉的臉孔，怎麼也不敢相信他所看到的一切。
「清姨？」凜臣沒有發出聲音，是影臣先喊了出來。
「她是誰呀？」寧無淮雖然不認識穆念清，但卻被她身上發出的一股陰寒之氣震懾，聲音也不由哆嗦起來。
「難怪我在洞口看到很多奇怪的腳印，猜也是你們的。」穆念清從寧無淮和影臣身邊擦過，向凜臣走去，「二少爺，你們怎麼找到這裏的？」
凜臣根本沒有心思回答她的問題，後退一步反問道：「清姨你怎麼會在這裏？」
「我怎麼不能在這裏？我早在幾年前就發現了這個地方。」
「可是你的身體不是不好麼？」這裏離桃源莊並不算近，在柊南苑養病的穆念清不應該出現在這裏。
「那是借口。」穆念清走到凜臣身邊，一邊撫摸著他的肩膀，一邊說，「我是在發現這個好地方以後，才不得不裝病。不然，我又怎麼瞞得住你娘？我又怎麼能經常到這裏來呢？」
「經常到這裏來？」凜臣不懂。
「我們從頭講好了。」穆念清用下巴指了一下近前的黑潭，說道，「這個，就叫做屍腐綺潭。」
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「屍腐綺潭？那是什麼？」南宮文瑞問南宮夫人。
他們順著血跡找來，已經發現山洞。但是，南宮夫人卻堅持不准任何人進入山洞。她說這山洞也許會通往一個很危險、很恐怖的地方──就是屍腐綺潭。
「所謂屍腐綺潭，就是五毒教煉制屍腐絕毒的地方。」南宮夫人堵住洞口，對眾人解釋道，「屍腐絕毒乃萬毒之首，不但煉制艱難，而且配方複雜。需要采集七七四十九種毒花毒草毒獸毒蟲的毒液混在一起，讓它們慢慢腐化，汲取天地之瘴氣。然而除此之外，還需要最重要的一樣東西，就是毒屍。」
「毒屍？」危小雪下意識地重複著，仿佛預感到什麼，緊緊捏住掌心中淩杭留下的玉佩，身體不禁微微顫抖。
南宮夫人續道：「不錯，不僅需要毒屍，而且需要一百具。把屍體和毒藥放在一起熬制而成，因為毒物太多，要采集齊它們往往需要花費幾年甚至幾十年的時間。特別是毒屍，五毒教每煉一次屍腐絕毒，就必定引起一場血雨腥風。」
「難道他們為了煉藥而殺人？」危小雪簡直不敢想像。
南宮夫人道：「其實並不一定要殺人，用已死之人的屍體同樣可以，不過……有誰會願意把自己親人的屍骨獻出來煉制毒藥呢？所以五毒教中，有部分人專門負責掘墳發塚，盜取屍體。但盜屍哪兒有殺人方便？再加上武林中總有人一聽說五毒教要煉屍腐絕毒了，就前仆後繼地趕去送死，這也沒有辦法。」
「難道……」南宮文瑞把目光向洞中移去，猜測道，「難道有人在裏面煉制屍腐絕毒？」
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「即使收集到一百具屍體和七七四十九種毒物，又該到哪兒去找那麼大的藥罐來熬呢？」凜臣聽穆念清講了半天，還是半懂不懂。
「傻孩子，你看這個。」穆念清指了指身旁黑潭道，「這水潭便是藥罐。」
「那火呢？不生火怎麼熬藥？」
穆念清笑道：「雖然沒有火，但只要熱度夠，水潭依然可以沸騰。」
「沸騰？」凜臣愣了愣，心想他們不久前聽到的水沸聲，難道就是這個黑潭發出來的？
「地熱可以為我把水煮沸，沸騰的潭水又能夠激發出腐屍中的毒素。經年累月，毒越聚越多，越聚越濃。最後把取出潭水熬成粉末，這就是五毒教的屍腐絕毒。」
於是在那附近，他們展開徹底搜查。
另一方面，南宮家一行人和危小雪一起，順著血跡進入樹林。慢慢逼近凜臣他們所在的那個山洞。
然而同一時刻，三個孩子也在洞中到處尋找開啟石門的機關。
他們摸遍洞壁，也沒有任何發現。正想放棄之時，寧無淮突然發泄似的一掌拍到石門上，瞬間只聽『轟隆』幾聲巨響如雷霆萬鈞，連地面都在顫抖，幾道強烈的白光從石門縫隙射了出來。孩子們下意識地抬手擋在眼前，習慣黑暗的眼睛根本無法適應這突如其來的強光。
「這到底是怎麼回事？」寧無淮的問話被四周劇烈的響聲吞滅。
凜臣一把抱住影臣，寧無淮則搖擺不定，劇烈晃動的地面讓他們險些跌倒。
片刻過後，地面的異動終於停止。凜臣慢慢放下擋住眼睛的手，石門早已倒塌在他們腳下，而剛才從縫隙射出的強光，不過只是月光而已。不過眼睛太久沒有接觸一點光線，即使是月光也覺得刺眼。
「原來這門是要用推的。」寧無淮也睜開眼睛，踩踩腳下的石門。虧他們剛才還浪費工夫找機關，原來這石門只用推一掌就能打開。
「我們終於出來了！」影臣深呼吸一口氣，顯得非常興奮。抬頭可以看見月亮，低頭可以看見水潭，向四周望一望全是青山綠樹。這裏的空氣比山洞中新鮮好多，影臣忍不住大口呼吸起來。
「別高興得太早。」凜臣走出洞去，指著把他們包圍起來的崖壁，「我們不過是由一個牢籠進入另一個牢籠罷了。」
聽他這麼一說，影臣和寧無淮才換下笑臉，仔細觀察了一下四周的情況。發現他們果然身處深穀之中，而且四周沒有任何通路，只有直上直下的峭壁，少說也有五百尺。雖然峭壁上也有樹藤生長，但要想爬上去絕不可能。
穀底正中心位置，是一個水潭。水潭不算大，繞著它慢慢走一圈，大概也就一盞茶的工夫。不過奇怪的是水色幽黑，深不可測。潭水靜止不動，連一點漣漪也沒有。
凜臣走過去在潭邊蹲下，伸手正想觸一下潭水，誰知旁邊突然傳來一聲：
「別動。」
凜臣動作一滯，扭頭一看，只見一個黑影出現在崖壁邊。
雖然看不清那人的臉，但剛才聽她說出『別動』兩個字時，凜臣腦中突然浮現出一個人來。但是這個人絕不可能出現在這裏，因為這個人應該身染惡疾，在桃源莊柊南苑休養。但是……
遮住月光的一抹烏雲散去，月光漸漸明亮起來。黑影的身形和臉龐，都隨著月光漸明而越來越清晰。凜臣望著她一步一步向自己走來，望著那張熟悉的臉孔，怎麼也不敢相信他所看到的一切。
「清姨？」凜臣沒有發出聲音，是影臣先喊了出來。
「她是誰呀？」寧無淮雖然不認識穆念清，但卻被她身上發出的一股陰寒之氣震懾，聲音也不由哆嗦起來。
「難怪我在洞口看到很多奇怪的腳印，猜也是你們的。」穆念清從寧無淮和影臣身邊擦過，向凜臣走去，「二少爺，你們怎麼找到這裏的？」
凜臣根本沒有心思回答她的問題，後退一步反問道：「清姨你怎麼會在這裏？」
「我怎麼不能在這裏？我早在幾年前就發現了這個地方。」
「可是你的身體不是不好麼？」這裏離桃源莊並不算近，在柊南苑養病的穆念清不應該出現在這裏。
「那是借口。」穆念清走到凜臣身邊，一邊撫摸著他的肩膀，一邊說，「我是在發現這個好地方以後，才不得不裝病。不然，我又怎麼瞞得住你娘？我又怎麼能經常到這裏來呢？」
「經常到這裏來？」凜臣不懂。
「我們從頭講好了。」穆念清用下巴指了一下近前的黑潭，說道，「這個，就叫做屍腐綺潭。」
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「屍腐綺潭？那是什麼？」南宮文瑞問南宮夫人。
他們順著血跡找來，已經發現山洞。但是，南宮夫人卻堅持不准任何人進入山洞。她說這山洞也許會通往一個很危險、很恐怖的地方──就是屍腐綺潭。
「所謂屍腐綺潭，就是五毒教煉制屍腐絕毒的地方。」南宮夫人堵住洞口，對眾人解釋道，「屍腐絕毒乃萬毒之首，不但煉制艱難，而且配方複雜。需要采集七七四十九種毒花毒草毒獸毒蟲的毒液混在一起，讓它們慢慢腐化，汲取天地之瘴氣。然而除此之外，還需要最重要的一樣東西，就是毒屍。」
「毒屍？」危小雪下意識地重複著，仿佛預感到什麼，緊緊捏住掌心中淩杭留下的玉佩，身體不禁微微顫抖。
南宮夫人續道：「不錯，不僅需要毒屍，而且需要一百具。把屍體和毒藥放在一起熬制而成，因為毒物太多，要采集齊它們往往需要花費幾年甚至幾十年的時間。特別是毒屍，五毒教每煉一次屍腐絕毒，就必定引起一場血雨腥風。」
「難道他們為了煉藥而殺人？」危小雪簡直不敢想像。
南宮夫人道：「其實並不一定要殺人，用已死之人的屍體同樣可以，不過……有誰會願意把自己親人的屍骨獻出來煉制毒藥呢？所以五毒教中，有部分人專門負責掘墳發塚，盜取屍體。但盜屍哪兒有殺人方便？再加上武林中總有人一聽說五毒教要煉屍腐絕毒了，就前仆後繼地趕去送死，這也沒有辦法。」
「難道……」南宮文瑞把目光向洞中移去，猜測道，「難道有人在裏面煉制屍腐絕毒？」
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「即使收集到一百具屍體和七七四十九種毒物，又該到哪兒去找那麼大的藥罐來熬呢？」凜臣聽穆念清講了半天，還是半懂不懂。
「傻孩子，你看這個。」穆念清指了指身旁黑潭道，「這水潭便是藥罐。」
「那火呢？不生火怎麼熬藥？」
穆念清笑道：「雖然沒有火，但只要熱度夠，水潭依然可以沸騰。」
「沸騰？」凜臣愣了愣，心想他們不久前聽到的水沸聲，難道就是這個黑潭發出來的？
「地熱可以為我把水煮沸，沸騰的潭水又能夠激發出腐屍中的毒素。經年累月，毒越聚越多，越聚越濃。最後把取出潭水熬成粉末，這就是五毒教的屍腐絕毒。」
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